Martin Gardner가 사이언티픽 아메리칸(Scientific American: 미국의 과학잡지)지에 J.H.Conway의 생명 게임을 소개한 것은 1970년의 일이었습니다. 그 후 상당한 동안 세계의 PC나 컴퓨터 단말기에서 이것이 대유행한 것은 널리 알려진 바와 같습니다.
바둑판의 눈 위에 몇 개의 돌("생명체")을 적당히 배치합니다. 이들의 생명체는 아래에 설명하는 간단한 룰에 따라서 흐름을 계속합니다. 그것을 보고 즐기는 정도의 단순한 게임이지만, 놀랄만큼 변화가 풍부하여 보고 있어도 싫증나지 않습니다.
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바둑판에는 어느 장소나 종·횡·사선에 여덟 개의 장소와 인접하고 있는데, 만약 어떤 장소가 비어있고, 또 그 장소와 인접하는 정확히 세 개의 장소에 생명체가 존재하면 다음 세대에는 그 빈 장소에 새로운 생명체가 탄생합니다. 한편 이미 존재하는 생명체에 대해서는 인접하는 장소에 거주하는 생명체가 한 개 이하 또는 네 개 이상이 되면 과소나 과밀 때문에 다음 세대에는 사망해 버립니다.
